去接应薛毅，支开众人，方道：“临行前，我娘子跟我说过，大人铁面无私，刚正不阿，想必不会答应我的所求所请，如今果然被她说中了。”

方宏伯有些意外，抚了抚花白的胡须，道：“你既然知道，为何还要如此拼命？”

“不试一试，终究不肯si心。”陆恒自嘲地一笑，走到溪边，摘下沾血的剑穗，动作轻柔地搓洗起来，“再说，我跟着大人学了不少东西，还长了很多见识，也算不虚此行。”

“倒是大人您，到了辽东之后，废寝忘食，呕心沥血，做了多少事，救了多少人，却平白无故遭到刺杀，就不觉得灰心吗？”陆恒望着方宏伯坚毅的面庞，目露疑惑，心生彷徨，“北边乱成这样，什么时候才是个头？”

他还想问：这样的坚持，有意义吗？

方宏伯点头道：“你顾虑得对，如今形势严峻，民怨沸腾，已非老夫一人之力所能挽回。我把手头这几个案子审问清楚，便要赶回去面陈圣上，抓紧时间拿个章程出来。”

“不过，小陆大人不必过于灰心，缠得再结实的线团，一点一点整理，总有解开的一天，政事也是如此，再棘手，还是要y着头皮解决。”他呵呵笑着，无意间借着泛白的天se，瞥见陆恒的侧脸，心里打了个突。

从这个角度看，他怎么……怎么有几分像那个人？

陆恒对方宏伯的异常一无所觉，沉思片刻，笑道：“大人说得有理，受教了。”

他将清洗g净的剑穗小心挂在剑柄上，等下属们把浑身是血的薛毅扶过来，亲自帮薛毅处理伤势，道：“你没si在他们手里，是你命大，下回不可再如此鲁莽。”

“不碍事，大部分都是那些三脚猫的血，我只受了些皮外伤。”薛毅低嘶着脱下染血的外袍，憨厚一笑，“临行之前，我家婆娘说了，让我好好跟着你办差，保护你的安全。少夫人那么大方，要是我表现得好，她放我和春桃远走高飞的时候，肯定不会亏待我们。”

“……”陆恒觉得自己听到了春桃拨弄算盘珠子的响声，颇有些哭笑不得，想起方宏伯刚才的话，知道和江宝嫦的重逢之日不远，又生出几分振奋，“你放心，我和她都不会为难你们。”

几人在山间的茅屋中胡乱歇下，第二日，陆恒从边关借调的五百兵丁如约而至，护送方宏伯回到官衙。

陆恒将金莲宗派人行刺方宏伯的事散播出去，又满城张贴告示，搜集线索，通缉刺客。

方宏伯在此地德高望重，又是个做实事的好官，百姓们对此议论纷纷，不少人替他鸣不平，余下的人就算仍然不信任他，望着街头巷尾的悬赏令，也不敢公然和官府作对。

因此，金莲宗如日中天的气焰短暂地消了下去。

陆恒再也没有提过请方宏伯说情的事，每日里忙得脚不沾地，或是外出了解赈灾的情况，或是配合方宏伯的学生0排调查，平反冤假错案，或是留在官衙的地牢中，审问那几个金莲宗的小喽啰。

正如他预料的一样，金莲宗的幕后之人神秘莫测，从不现身于人前，无论他怎么严刑拷打，都问不出任何有用的线索。

回京的路上，方宏伯将陆恒请进马车。

短短数月，他又苍老了不少，气se也憔悴许多，脊背却永远挺得笔直，抬手示意陆恒打开桌上的卷轴。

陆恒依言将卷轴平铺开来，看清上面标注的山川河海、四方地物，眼睛一亮，道：“这是舆图？”

“不错。”方宏伯捋了捋胡子，状似随意地道，“归途漫漫，老夫在车里颠簸得骨头都快散架了，烦闷得厉害。小友若是无事，听我这个老头子唠叨几句，陪我聊聊天，解解乏，如何？”

陆恒听出他这是要指点自己，既惶恐又感激，忙道：“请先生赐教。”

方宏伯辅佐了三位陛下，当过魏玄和陆景铭的老师，上知天文，下知地理，博闻强识，x有邱壑，听他一席话，当真是胜读十年书。

陆恒求知若渴，认真地倾听方宏伯讲解本朝历史，分说天下大势，无论提出什么问题，都能得到准确的答案。

他觉得蒙住自己双眼的那一层云翳逐渐消失，头脑变得前所未有的清醒，看见的虽然还是旧日的山河，理解和见识却和从前全然不同。

陆恒为这种难以形容的变化而欣喜若狂，又无人可以分享，便在夜深人静的时候，伏于驿站昏暗的油灯下，给江宝嫦写信。

他知道，她那么聪明，一定能看懂自己想表达什么。

第二日，信使带着厚厚的信件，骑快马赶赴汴京。

陆恒的心跟着响亮的马蹄声飘远，过了好半天，才勉强回神。

短短的一个月，陆恒从方宏伯这里受益匪浅，隐有脱胎换骨之感。

距离汴京只有一百里地时，方宏伯不堪鞍马劳顿，病倒在客栈中。

陆恒归心似箭，请郎中开过药，看着方宏伯喝下，低声道：“先生，您在这里好好养病，我想先回家一趟，过两天再回来接您。您若有什么吩咐，只管叫薛毅去办。”